Când ne gândim la împărțirea planetei noastre, apare frecvent întrebarea: câte emisfere are Pământul? Răspunsul este mai interesant decât pare la prima vedere.
Un cerc imaginar tras în jurul centrului Pământului împarte globul în două jumătăți egale, numite emisfere – cuvânt care înseamnă, de altfel, „jumătate de sferă”. Deși în teorie există infinite moduri de a împărți globul, geografia recunoaște în general patru emisfere majore: nordică, sudică, estică și vestică.
Emisfera nordică și sudică
Împărțirea nord-sud se face în funcție de Ecuator, linia imaginară de 0° latitudine. Astfel:
- Emisfera nordică include America de Nord, partea de nord a Americii de Sud, Europa, două treimi din Africa și cea mai mare parte a Asiei.
- Emisfera sudică cuprinde o mare parte a Americii de Sud, o treime din Africa, Australia, Antarctica și câteva insule asiatice.
Diferențele dintre aceste emisfere nu sunt doar geografice, ci și climatice. Datorită înclinării axei Pământului, anotimpurile sunt inversate: în timp ce în emisfera nordică vara are loc între iunie și septembrie, în emisfera sudică vara este între decembrie și martie.
Emisfera estică și vestică
Împărțirea est-vest se face în funcție de meridiane. Meridianul de origine (0° longitudine, care trece prin Greenwich, Anglia) și Linia Internațională a Datei (180° longitudine) sunt principalele repere care împart planeta în două:
- Emisfera estică include Europa, Asia, Africa, Australia și cea mai mare parte a Oceaniei.
- Emisfera vestică cuprinde cele două Americi, o parte a Groenlandei și porțiuni din Atlanticul și Pacificul de est.
Totuși, unii geografi preferă o delimitare diferită, prin meridianele de 20° vest și 160° est, pentru a evita împărțirea Europei și Africii între cele două emisfere.
Lumea Veche și Lumea Nouă
Din punct de vedere istoric, această împărțire a avut un impact major. Odată cu explorările geografice și colonizarea continentelor americane, geografi și istorici au început să folosească termeni precum:
- Emisfera estică = Lumea Veche (Europa, Asia, Africa)
- Emisfera vestică = Lumea Nouă (cele două Americi)
Este important de subliniat că termenul „emisfera vestică” este strict geografic și nu trebuie confundat cu expresia „lumea occidentală”, care are o conotație culturală și politică, referindu-se la țări precum SUA, Canada, Europa și alte state care împărtășesc valori similare.
