Rugby-ul românesc trăiește o zi de doliu. Vasile Constantin, cunoscut și respectat în lumea sportului drept „Mao”, a murit la 88 de ani, lăsând în urmă o moștenire impresionantă. A fost un stâlp al dezvoltării tinerelor talente, om care a pus bazele unei culturi sportive ce a definit generații întregi. Cu o carieră dedicată formării campionilor, „Mao” a devenit sinonim cu fenomenul „Locomotiva”, un nume care va rămâne în istoria rugby-ului românesc.
Cariera sa, o poveste de tenacitate și pasiune
Vasile Constantin și-a început parcursul sportiv încă din adolescență, când la doar 18 ani câștiga titlul național de juniori cu echipa „Constructorul”. La puțin timp după, ridica și Cupa României la seniori, fiind deja considerat o stea în ascensiune. Însă, drumul său nu a fost lipsit de obstacole. O accidentare gravă l-a ținut departe de teren, dar nu și din lumea rugby-ului. A ales să se reorienteze, urmând Facultatea de Sport și îmbrățișând cariera de profesor de educație fizică medicală, iar apoi pe cea de antrenor.
A debutat în antrenorat la Electroputere Craiova, dar adevărata sa vocație a fost în sectorul juvenil. Aici a turnat cimentul pentru viitorul rugby-ului românesc, având un impact semnificativ asupra echipelor de juniori de la Viitorul și CS Școlarul București. Perioada de aur a carierei sale a venit odată cu înființarea CSȘ Locomotiva București, unde a activat între 1976 și 1992. Sub îndrumarea sa, echipa a reușit să câștige 12 titluri naționale la nivel juvenil și a promovat o pleiadă de talente către cele mai înalte eșaloane ale rugby-ului.
Un mentor de neuitat și un formator de caractere
Vasile Constantin nu a fost doar un antrenor; a fost un mentor, un creator de caractere. Între anii 1986 și 1990, a ocupat funcția de antrenor federal și selecționer al naționalei de juniori, contribuind la obținerea a trei titluri de vicecampioni europeni. Sub tutela sa, jucătorii au învățat nu doar tehnica și tacticile jocului, ci și valorile esențiale: seriozitatea, disciplina și bucuria de a lucra în echipă. „Mao” a reușit să creeze o cultură a excelenței în rugby, transformând Locomotiva în cea mai de succes echipă de juniori din toate timpurile.
Omagiile din comunitatea rugby-ului românesc nu au întârziat să apară. Președintele Federației Române de Rugby, Alin Petrache, a subliniat impactul major al lui Vasile Constantin asupra sportului, afirmând că dispariția sa este o pierdere uriașă. „Rugby-ul românesc este mai sărac fără el. A fost un mare profesor și un om care a format nenumărate caractere, lăsând o amprentă adâncă asupra junioratului din România”, a declarat Petrache.
„Mao” a fost, fără îndoială, arhitectul succesului echipei Locomotiva, iar pentru mulți dintre jucătorii săi, a devenit o sursă de inspirație. „A juca pentru Locomotiva a fost o motivație imensă, iar tradiția și istoria clubului ne obligau să dăm tot ce avem mai bun pe teren”, au spus cei care au avut privilegiul să fie pregătiți de el. Vasile Constantin „Mao” va rămâne în memoria colectivă a rugby-ului românesc drept un titan al sportului, un om care a creat nu doar jucători, ci și oameni de valoare. Dumnezeu să-l odihnească în pace!
